El stock de novillos de Uruguay se encuentra en niveles históricamente “bajos” y muestra una “creciente” participación de animales jóvenes, una transformación que condiciona la oferta de ganado para faena. El consultor ganadero Esteban Montes proyectó que en 2027 los novillos de uno a dos años podrían representar 62% del total, frente al 59% actual, lo que aumentará la dependencia de las pasturas mejoradas y los corrales de engorde para sostener la actividad industrial.

Montes dijo en Punto de Equilibrio en Oriental Agropecuaria AM 770 y verdenews.com.uy que la faena de novillos viene mostrando diferencias “importantes” entre categorías, en un contexto de “baja” disponibilidad de animales adultos y dificultades en el crecimiento de las pasturas, asociadas a la escasa radiación solar.

El consultor señaló que la faena de novillos adultos se ubica aproximadamente 30% por debajo del año pasado, mientras que los animales de dos a cuatro dientes registraron en octubre un incremento cercano a 20% interanual. En particular, Montes indicó que esta última categoría aumentó 19% respecto a octubre de 2025, luego de varios meses con registros inferiores a los del año anterior, salvo junio y julio, cuando se observaron incrementos de 15% y 7%, respectivamente.

Vinculó ese comportamiento con la recuperación de las pasturas, que permitió comenzar a terminar animales que venían demorados. Por otra parte, el consultor destacó que los novillos diente de leche continúan teniendo una participación importante en la faena, con una fuerte incidencia de los corrales de engorde.

Para explicar la situación, Montes analizó la evolución de las existencias de novillos de las tres principales categorías de edad. Según los datos que presentó, en 2025 Uruguay tenía aproximadamente 1.813.000 novillos, mientras que en 2026 el stock se ubicó en torno de 1.880.000 cabezas.

Aunque se observa una recuperación, el consultor advirtió que ambas cifras son bajas en términos históricos. Recordó que durante muchos años las existencias de novillos superaron los 2 millones de cabezas, mientras que los registros actuales se encuentran entre los menores de la serie.

La reducción resulta especialmente marcada en las categorías adultas. Los novillos de más de tres años disminuyeron de aproximadamente 340.000 cabezas en 2025 a 300.000 en 2026, mientras que los animales de dos a tres años pasaron de 567.000 a 474.000 cabezas. Montes señaló que, en períodos anteriores, esta última categoría registraba existencias de 600.000, 700.000 y hasta 800.000 animales.

En contrapartida, los novillos de uno a dos años aumentaron desde aproximadamente 900.000 cabezas en 2025 hasta 1,1 millones en 2026. Esta evolución confirma un “cambio” en la composición del rodeo, con menos animales adultos y una mayor proporción de novillos jóvenes.

Los novillos pasaron de representar 23% a 16% del rodeo vacuno

El consultor destacó que la transformación también se observa al comparar la participación de los novillos en el stock bovino total. En 2010, los novillos representaban 23% de las existencias vacunas, mientras que en 2026 esa participación se redujo a 16%. Además, cambió la estructura de edades.

En 2010, los animales de más de tres años representaban 20% del stock de novillos y los de dos a tres años otro 35%. En conjunto, las categorías adultas concentraban 55%, frente a 45% de novillos jóvenes. Actualmente, los novillos de uno a dos años representan 59% del total, mientras que las categorías de mayor edad reúnen 41%.

Para Montes, esta transformación tiene consecuencias directas sobre los sistemas de producción. Los animales jóvenes presentan una buena eficiencia de conversión alimenticia, pero necesitan dietas de mayor calidad para alcanzar rápidamente las condiciones de faena.

Por esa razón, los corrales de engorde adquirieron una participación creciente en la terminación de novillos. El consultor sostuvo que la disponibilidad de alimento de calidad es determinante para aprovechar el potencial de los animales jóvenes, especialmente cuando las condiciones climáticas limitan el crecimiento de las pasturas.

Incremento de participación de novillos jóvenes

Montes también presentó una proyección para 2027, elaborada a partir de la evolución actual del stock y bajo el supuesto de que se mantengan los niveles de faena por categoría. En ese escenario, el consultor estimó que los novillos podrían representar entre 16% y 17% del stock vacuno total, una proporción similar a la actual.

Sin embargo, anticipó que continuará el rejuvenecimiento del rodeo. Los novillos de uno a dos años pasarían de representar 59% a 62% del total, mientras que las existencias de animales de dos a tres años y de más de tres años podrían disminuir a niveles todavía inferiores a los actuales.

Esto implica que, aunque aumente la cantidad total de novillos, no necesariamente habrá una mayor disponibilidad inmediata de animales terminados para faena. “La oferta de novillos va a mejorar, porque va a mejorar la cantidad total de novillos. Pero, como son novillos más jóvenes, la disponibilidad de esos novillos para faena va a depender pura y exclusivamente de las pasturas mejoradas y el negocio de los corrales de engorde”, explicó.

Pasturas y corrales serán determinantes

Montes consideró que el comportamiento de la oferta de ganado terminado durante 2027 estará estrechamente vinculado a la producción de forraje y a las condiciones económicas del engorde a corral. Actualmente, la relación entre los precios de los granos y el valor de la carne resulta favorable para los sistemas de terminación intensiva, destacó.

Sin embargo, advirtió que los precios de los granos pueden experimentar variaciones importantes, modificando la rentabilidad de estos sistemas. En paralelo, la producción de pasturas mejoradas será “fundamental” para sostener la terminación de animales jóvenes, especialmente ante la menor disponibilidad de novillos adultos provenientes de sistemas pastoriles tradicionales.

Para el consultor, el cambio en la composición del stock confirma una transformación estructural de la ganadería uruguaya: la faena dependerá cada vez más de la capacidad de producir alimento de calidad y acelerar los procesos de engorde.