El desafío de la ganadería uruguaya pasa por aumentar el peso de carcasa y capturar los mercados que pagan por marmoleo, sin trasladar ese crecimiento al tamaño de las vacas de cría. Para Lee Leachman, CEO de Leachman Cattle, la respuesta está en trabajar con líneas maternales adaptadas al sistema pastoril y utilizar genética terminal para aportar crecimiento, conversión, muscularidad y peso de carcasa.

Leachman participó recientemente de ADP Zone, realizado en Dolores, Soriano, y dijo en Punto de Equilibrio en Oriental Agropecuaria AM 770 y verdenews.com.uy que el productor uruguayo deberá prestar cada vez más atención a las señales de los mercados internacionales, porque una proporción importante de la carne producida en el país termina en la exportación.

A su juicio, Uruguay tiene una ventaja para avanzar hacia mercados de mayor valor: una base de vacas de razas británicas, fundamentalmente Angus y Hereford, con capacidad para producir carne con marmoleo.

“Para mí es una decisión muy fácil. Hay que buscar los mercados que pagan un premio por marmoleo”, afirmó.

El punto crítico está en no comprometer la eficiencia reproductiva del rodeo de cría. Leachman señaló que las vacas uruguayas deben continuar funcionando en sistemas predominantemente pastoriles y con niveles relativamente bajos de suplementación.

Por eso advirtió sobre el riesgo de aumentar indiscriminadamente el tamaño adulto mediante cruzamientos. Una vaca demasiado grande puede elevar sus requerimientos nutricionales y tener mayores dificultades para volver a preñarse después de producir un ternero.

“La selección de las líneas maternales es la parte difícil. Hay que cuidar que la genética sea apta para Uruguay”, sostuvo.

Para compatibilizar esa necesidad con la demanda de animales más pesados, Leachman planteó trabajar con una línea maternal y otra terminal.

“Hay que usar un toro diseñado para llevar crecimiento, conversión, peso de carcasa y muscularidad. Tiene que haber una línea para vacas y otra línea para cruzamiento terminal. Para mí es la única manera de hacerlo en Uruguay”, explicó.

Entre las alternativas, Leachman mencionó específicamente Stabilizer, uno de los productos genéticos de Leachman Cattle, desarrollado para combinar características maternales y terminales, además del uso de Charolais en cruzamientos

El especialista marcó diferencias entre ambas opciones. Charolais puede aportar un fuerte crecimiento y mayor peso, pero tiene menor capacidad para agregar marmoleo. Stabilizer, en cambio, permite combinar características terminales con un mayor potencial para calidad de carne.

“Charolais trae mucho crecimiento, pero no agrega mucho valor de marmoleo. Hasta que el mercado paga marmoleo, Charolais es una buena opción. Cuando empieza a pagar marmoleo, hay que regresar a Stabilizer”, señaló.

Leachman sostuvo que los mejores animales Stabilizer pueden alcanzar niveles de marmoleo comparables con los mejores Angus, al tiempo que incorporan otras características vinculadas con eficiencia y rendimiento.

La intensificación de la terminación aparece como el otro componente de esa estrategia. El crecimiento de la producción mundial de carne vacuna, sostuvo, difícilmente pueda apoyarse exclusivamente en un aumento significativo de la cantidad de vacas.

“Cada vez más el mundo va a pedir más carne vacuna y la verdad es que no vamos a tener muchas más vacas. Tenemos que producir más peso de carcasa por vaca”, afirmó.

En ese escenario, Uruguay tiene la posibilidad de utilizar los granos que produce para intensificar la fase de engorde y agregar valor. Para Leachman, el objetivo debe ser combinar marmoleo con un crecimiento eficiente del animal y mayor peso de carcasa.

Pero antes de la terminación aparece otro indicador que considera fundamental: la cantidad de terneros producidos anualmente por el rodeo.

“La cantidad de terneros que vende anualmente es el indicador más importante para la rentabilidad de mi rodeo”, señaló.

De ahí que el tamaño óptimo de la vaca, su adaptación al ambiente y el aprovechamiento del vigor híbrido sean centrales en la estrategia genética.

Leachman también se mostró optimista sobre las perspectivas de la demanda mundial de carne vacuna. Consideró que se produjo un cambio importante respecto al debate de años anteriores, cuando predominaban las expectativas de una reducción estructural del consumo de carne roja.

A su entender, actualmente existe una mayor valoración de la densidad nutricional de la carne vacuna, mientras el crecimiento de los ingresos en distintos países continúa favoreciendo la incorporación de proteínas animales a la dieta.

También destacó lo ocurrido en Estados Unidos, donde la carne vacuna alcanzó una prima históricamente elevada frente a las carnes de pollo y cerdo. Parte de ese comportamiento, indicó, está asociado al proceso de mejora de la calidad.

En ese sentido, sostuvo que Uruguay debería avanzar hacia sistemas que remuneren explícitamente el marmoleo, siguiendo experiencias como las de Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.

“En Nueva Zelanda hicieron un estudio hace seis años sobre cómo podían exportar más carne y la solución número uno fue clasificar por marmoleo. Yo creo que tiene que ser lo mismo para Uruguay”, afirmó.

La experiencia estadounidense muestra, a su juicio, hasta dónde puede llegar ese proceso. Leachman explicó que la proporción de animales clasificados como Prime se multiplicó por cuatro, pasando aproximadamente de 3% a 12% de la faena, sin que desapareciera el premio económico asociado a esa categoría.

“Cuadruplicamos la cantidad de Prime que producimos y el premio de Prime sigue igual”, destacó.

Pero la selección genética estadounidense comienza ahora a incorporar con mayor fuerza otro objetivo. Después de años de fuerte presión sobre marmoleo, la muscularidad vuelve a ganar protagonismo.

Leachman señaló que las razas británicas presentan ventajas en calidad, pero las razas continentales suelen tener mayor muscularidad y rendimiento de carne roja. El desafío consiste, por lo tanto, en combinar ambos atributos.

Esa búsqueda está detrás de Stabilizer, uno de los principales productos genéticos desarrollados por Leachman Cattle, orientado a combinar muscularidad, marmoleo, eficiencia y vigor híbrido. La genética de Leachman es comercializada en Uruguay por Alta Genetics.

Para Leachman, esa combinación anticipa parte de la discusión que llegará también a Uruguay: producir animales de mayor peso y rendimiento, con eficiencia de conversión y muscularidad, pero sin resignar marmoleo ni comprometer la eficiencia de las vacas que sostienen el sistema de cría.