La cosecha de invierno encontrará un mercado distinto al de algunos años atrás. La expansión de los corrales de engorde aumentó la demanda de granos forrajeros y convirtió a la ganadería en un comprador con capacidad para competir con la exportación. En el caso del trigo, a esa puja se agrega la demanda de la industria molinera, que completa un escenario con varias alternativas de colocación para los productores.

Walter Dufour, director de Dufour Commodities, entiende que el cambio ya es estructural en la dinámica comercial. La ganadería dejó de funcionar solamente como destino ocasional para partidas que no alcanzaban la calidad exigida por la industria o la exportación. Hoy es un mercado que compra volumen, valora principalmente la relación entre kilos y precio y, por su cercanía a las zonas agrícolas, puede ofrecer una ventaja logística decisiva.

“Ya ni siquiera es un negocio secundario. Hoy es una competencia real para el negocio de exportación y eso, para los productores, es una excelente noticia”, afirmó Dufour en diálogo con VERDE. A su juicio, el buen momento de la ganadería reforzará esa competencia cuando avance la cosecha de trigo y cebada.

UNA DEMANDA QUE CAMBIÓ EL MERCADO

El crecimiento de los encierros ha modificado especialmente el destino de los granos con aptitud forrajera. Dufour recordó que, cuando la empresa comenzó a operar, la cebada que quedaba afuera de los parámetros que exigían las malterías podía transformarse en un problema comercial. Lo mismo ocurría con el trigo afectado por dificultades de calidad: las alternativas eran escasas y el precio sufría un fuerte castigo.

Esa situación cambió. En las zonas agrícolas del litoral ahora existe una red de corrales que demanda alimento de manera sostenida. Muchos de esos establecimientos compran granos forrajeros por kilo y precio, siempre que la mercadería no presente un inconveniente severo, y no aplican los mismos descuentos de calidad que otros compradores. Además, la menor distancia entre el origen del grano y el lugar de consumo puede reducir el costo de flete y mejorar el resultado final para el productor.

En el caso del trigo la competencia puede involucrar tres demandas: los molinos, que requieren mercadería con determinadas características industriales; la exportación, que necesita formar volumen y cumplir especificaciones; y los corrales, que se concentran en el valor alimenticio, que consideran las relaciones de precios y la disponibilidad.

El mercado ganadero gana relevancia para la cebada, principalmente para las partidas forrajeras o aquellas que no ingresan al circuito maltero.

Dufour prevé que los corrales trabajarán con intensidad y llegarán a fin de año con necesidad de recomponer existencias. En su lectura, varios encierros aseguraron compras hasta la aparición de los maíces de primera, pero no todos tendrán cobertura suficiente para atravesar ese período. Esa necesidad abrirá espacio para trigo y cebada en plena cosecha de invierno.

La exportación también estará presente. El director de Dufour Commodities considera difícil que el mercado interno absorba toda la cebada y el trigo de uso forrajero, por lo que ambos canales deberán convivir. El punto relevante es que durante una parte de la cosecha los compradores coincidirán y competirán por la mercadería.

“Va a llegar un momento en el que los dos –corrales y exportación– van a estar comprando”, sostuvo. La participación de cada uno dependerá de los precios, la calidad, la urgencia de los corrales y las expectativas de los agricultores. Los productores llegan a esa instancia con aspiraciones elevadas, mientras que los compradores intentarán asegurar alimento sin deteriorar el margen del engorde.

EL MAÍZ VA POR MÁS ÁREA

Aunque el foco inmediato está puesto en la salida de la cosecha de invierno, en este momento avanza la siembra de un grano que es clave para los corrales de engorde: el maíz.

La intención de siembra apunta a una superficie que puede superar las 300.000 hectáreas en el ciclo 2026-2027, “con una participación importante del maíz de primera”, consideró Dufour.

Algunos productores comenzaron las labores entre fines de agosto y setiembre, aunque el área efectiva dependerá de las decisiones que se concreten.

El Niño alimenta las expectativas productivas, porque estadísticamente suele suele estar asociado a mejores rendimientos del cereal. Sin embargo, el volumen potencial también plantea un riesgo comercial. Con 300.000 hectáreas y un rendimiento medio de 7.000 kilos por hectárea, la producción se ubicaría en torno a 2,1 millones de toneladas.

Dufour considera que no habría dificultades para colocar el maíz, por la demanda de corrales, tambos, avicultura y producción de etanol. La interrogante está en el precio cuando ocurra el mayor ingreso de mercadería.

“No va a haber un problema de colocación, sí puede existir una diferencia entre la expectativa de precio y la realidad de la oferta y la demanda”, advirtió. La evolución del maíz en los países vecinos y la paridad de importación también influirán en la referencia local.

DUFOUR COMMODITIES: FOCO EN LA CERCANÍA

La originación y comercialización de granos continúa siendo la actividad principal de Dufour Commodities, pero el grupo amplió sus servicios a medida que crecieron las necesidades de los clientes. Actualmente trabaja en financiación de cultivos, insumos, fertilizantes, logística, consignación de ganado, seguros agrícolas, compraventa de maquinaria usada y producción agropecuaria.

La empresa cuenta con cerca de 40 colaboradores y tiene su oficina central en Dolores. También opera en Palo Solo y San José, prepara una sede en Paysandú y proyecta nuevas aperturas en Carmelo y José Pedro Varela.

El crecimiento territorial se apoya en una estrategia de cercanía con los productores y rapidez para resolver necesidades. Los responsables de cada unidad tienen margen para tomar decisiones, y el asesoramiento agronómico funciona como respaldo adicional, incluso cuando los productores cuentan con técnicos.

El grupo reúne a Dufour Commodities, Dufour Agro, Dufour Transporte y Dufour Rural. En producción, Dufour Agro participa en Dufour Avanza, un esquema de siembra asociada con clientes y proveedores, concentrado principalmente en el este de Uruguay.

La ganadería es otra de las unidades que ganó peso. La incorporación de un responsable específico busca profesionalizar un negocio que ya estaba presente entre los clientes agrícolas y que ahora crece al ritmo de los corrales. Esa integración explica, en parte, la lectura que la empresa hace del mercado: la demanda ganadera ya no aparece al final de la cadena, sino que interviene desde el comienzo, en la formación del precio de los granos.