Conaprole resolvió distribuir US$ 5 millones entre sus productores remitentes, mediante una reliquidación “extraordinaria” correspondiente a la leche entregada durante agosto, septiembre y octubre. La cooperativa pagará el beneficio el 17 de noviembre, en un contexto de “recuperación” de los precios internacionales y mejores perspectivas comerciales. En paralelo, avanza en la evaluación de nuevas inversiones industriales, considerando un crecimiento de la remisión de leche de 2,5% anual.

En referencia a estos principales planes y determinaciones de la cooperativa lechera fue entrevistado el presidente de Conaprole, Gabriel Fernández, en Punto de Equilibrio, de Oriental Agropecuaria AM 770 y verdenews.com.uy. La decisión se tomó después de analizar los resultados comerciales de los últimos meses y las perspectivas para el mercado lácteo, señaló.

Explicó que la reliquidación equivale aproximadamente a US$ 0,009 por litro, calculada sobre los sólidos respaldados correspondientes al período. Del monto total, 60% será de libre disponibilidad y 40% se destinará a saldos. En caso de mantener un saldo deudor, el productor podrá solicitar a su oficina zonal que se destine una proporción mayor a cancelarlo. La reliquidación se abonará en dólares, junto con el segundo pago correspondiente a la leche de octubre.

Fernández sostuvo que la cooperativa resolvió distribuir estos recursos después de observar una “mejora” en la colocación de productos lácteos durante septiembre y octubre. La decisión también responde a las expectativas de que las actuales condiciones comerciales puedan mantenerse durante los próximos meses.

El presidente de Conaprole recordó que hace poco más de 60 días los precios internacionales de la leche en polvo entera se encontraban en niveles considerablemente inferiores a los actuales. En ese contexto, la cooperativa decidió utilizar parte de los resultados del ejercicio anterior para sostener el precio al productor durante la primavera, cuando otras industrias aplicaron correcciones a la baja. “En la primavera la mayoría de las industrias corrigieron sus precios. Nosotros no”, comparó.

Fernández argumentó que la cooperativa contaba con recursos “suficientes” para sostener el precio durante ese período y que las proyecciones indicaban que la caída de las cotizaciones internacionales podía ser transitoria. La posterior recuperación del mercado permitió mantener la estabilidad y ahora realizar una distribución adicional. “No es muy común una reliquidación en la primavera. No es la primera vez que lo hacemos tampoco”, valoró. El directivo destacó que el objetivo fue trasladar rápidamente al productor la mejora comercial, considerando que los costos de producción han continuado aumentando.

Nuevos proyectos en definición

Conaprole continúa trabajando en la definición de su próximo programa de inversiones industriales. Fernández explicó que el proceso comenzó hace casi dos años y comprende el análisis de diferentes alternativas productivas, ubicaciones y mercados. La cooperativa trabaja con empresas consultoras para evaluar qué productos elaborar, dónde ampliar la capacidad industrial y cuáles serían los requerimientos financieros y operativos.

“En los próximos meses tenemos que ir cerrando las decisiones de por qué caminos va a ir la cooperativa”, afirmó. Y dejó en claro que todavía no existe una definición sobre las inversiones que se realizarán. La intención es presentar las alternativas y los estudios desarrollados ante la Asamblea de los 29 durante el primer semestre de 2027.

Fernández destacó que las decisiones deben contemplar no solamente el costo de la maquinaria y las instalaciones, sino también la disponibilidad de agua, el tratamiento de efluentes, la energía, las calderas, la conexión eléctrica y la logística de abastecimiento de leche. Como parte de ese trabajo, confirmó que Conaprole adquirió recientemente un terreno lindero a su planta industrial de Florida. La compra constituye un elemento para evaluar las posibilidades de desarrollo industrial, aunque no implica que exista una inversión específica aprobada para ese establecimiento.

Crecimiento de 2,5% anual en la remisión

Uno de los principales elementos considerados en la planificación es la evolución futura de la producción de leche. Fernández señaló que Conaprole trabaja con una hipótesis de crecimiento promedio de la remisión de 2,5% anual, en línea con su tendencia histórica. Aclaró que esa expansión no necesariamente será “uniforme”.

Puede haber períodos de estancamiento seguidos por años de mayor crecimiento, como ocurrió recientemente. La cooperativa considera que la producción continuará aumentando en un horizonte de cinco años, aunque la expansión podría presentar diferencias entre regiones y sistemas productivos.

El mercado de proteínas lácteas influye

Consultado sobre el crecimiento de la demanda internacional de proteínas, Fernández consideró que Conaprole ya contemplaba esa tendencia cuando comenzó a estudiar sus alternativas industriales. Los precios de las proteínas lácteas comenzaron a corregirse después de alcanzar valores excepcionalmente altos, acotó. Y mencionó particularmente el mercado del suero, cuyos precios llegaron a ubicarse en aproximadamente dos veces y media sus niveles habituales. Actualmente, indicó, las referencias descendieron y se encuentran en torno al doble o algo menos de los valores históricos.

Fernández señaló que también están aumentando las capacidades industriales internacionales para producir suero y proteínas, especialmente como resultado de inversiones realizadas en años anteriores. Por esa razón, el ejecutivo consideró necesario analizar cuidadosamente la evolución de la oferta y la demanda antes de comprometer recursos en nuevas plantas.

Logró procesar toda la leche de primavera

El presidente de la cooperativa destacó que, pese al “fuerte” incremento estacional de la remisión, Conaprole logró industrializar toda la leche recibida durante la primavera. La planificación contemplaba márgenes operativos para responder a eventuales problemas mecánicos, sostuvo.

A modo de ejemplo, Fernández aludió a una falla en una torre de secado de Villa Rodríguez, que dejó temporalmente fuera de servicio una capacidad de procesamiento superior al millón de litros diarios. Sin embargo, la cooperativa pudo reorganizar la operativa y evitar acumulaciones de leche.

Fernández reconoció que los stocks de productos lácteos aumentaron significativamente, debido a la elevada producción, los bajos precios internacionales y las dificultades portuarias. No obstante, el ejecutivo destacó que durante octubre se alcanzó un récord histórico de cargas de exportación para la cooperativa, aunque no precisó el volumen.

Argelia mantiene demanda, Brasil quieto y Rusia restringida

Fernández también repasó la situación de los principales mercados de exportación. En Argelia, uno de los destinos más importantes para Conaprole, la demanda se normalizó después de una interrupción relativamente breve, de aproximadamente un mes. En Brasil, la actividad comercial permanece reducida, debido principalmente a la depreciación del real, que encarece los productos importados.

En cuanto a Rusia, Fernández confirmó que todavía no se recuperó la habilitación para exportar manteca. Explicó que la División de Laboratorios Veterinarios (Dilave) continúa trabajando en la puesta a punto de un equipo adquirido por Conaprole para realizar los análisis requeridos. Una vez completado ese proceso, la intención es retomar las gestiones con las autoridades rusas, en coordinación con Cancillería. Por otra parte, el ejecutivo señaló que las exportaciones a Indonesia continúan creciendo gradualmente, aunque reconoció que la consolidación de nuevos mercados requiere tiempo.

El acuerdo transpacífico y su impacto en lechería

Fernández consideró que el ingreso de Uruguay al Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP) podría representar un cambio significativo para las exportaciones lácteas. “Sería un cambio radical”, enfatizó.

Destacó que el acceso comercial constituye solamente el primer paso, porque posteriormente las empresas deben desarrollar relaciones con compradores, posicionar sus productos y consolidar negocios. Conaprole necesitó alrededor de diez años para alcanzar una participación importante de China en sus exportaciones, recordó. El directivo señaló que recuperar el mercado chino para los lácteos uruguayos tendría un impacto relevante en las posibilidades comerciales de la cooperativa.

En contraste, el ejecutivo planteó expectativas más “limitadas” respecto al acuerdo con la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA) y consideró que el acuerdo entre Mercosur y la Unión Europea podría representar más desafíos que oportunidades para el sector lácteo. Y destacó el potencial de Centroamérica, donde Uruguay podría ampliar su participación como proveedor de productos lácteos.