Tambos con producciones promedio de entre 42 y 45 litros por vaca/día, sistemas “totalmente” confinados y “fuertes” inversiones en infraestructura forman parte de la realidad de la lechería de “alta” productividad en Brasil. En zonas donde la tierra alcanza valores de “US$ 40.000 por hectárea”, la intensificación aparece como una condición para competir con alternativas como café, palta y caña de azúcar.

Esos fueron los principales datos destacados de la lechería brasileña por el integrante de Agrifirm, Francisco González, al ser entrevistado en Punto de Equilibrio en Oriental Agropecuaria AM 770 y verdenews.com.uy, tras una gira realizada por Brasil que permitió visitar cuatro establecimientos, comenzando en el norte de San Pablo y avanzando hacia Belo Horizonte.

Entre ellos estuvo Fazenda Colorada, uno de los “grandes” establecimientos lecheros brasileños, con más de 2.000 animales y buena parte de su producción bajo techo. “Lo que uno ve es un negocio que les cierra. Se nota que es un negocio rentable”, afirmó González. El precio de la leche venía descendiendo al momento de la visita, pero se ubicaba en niveles cercanos a US$ 0,60 por litro, luego de haber alcanzado valores superiores durante el invierno.

En uno de los establecimientos, el margen del ejercicio anterior había llegado a US$ 0,20 por litro, mientras González estimó costos de producción en un rango aproximado de US$ 0,40 a US$ 0,48 por litro. Los cuatro sistemas visitados trabajaban en confinamiento, una estrategia relacionada tanto con las condiciones climáticas como con el “elevado” valor de la tierra y la competencia con otros rubros.

“Si no van a niveles de productividad altos, no compiten. Una hectárea en esta zona que anduvimos estaba en US$ 40.000. Entonces la lechería tiene que ser muy productiva para poder competirle al café, a la palta o a la caña de azúcar”, sostuvo. Los establecimientos visitados alcanzaban entre 42 y 45 litros diarios por vaca como promedio del tambo.

La elevada producción individual se combina con “altas” cargas por hectárea. A modo de ejemplo, González mencionó un establecimiento con 87 hectáreas productivas que ordeñaba unas 200 vacas y además mantenía allí toda la recría. La alimentación se apoya principalmente en silo de maíz, junto con otros forrajes y una amplia disponibilidad de subproductos, entre ellos semilla de algodón y pulpa seca de citrus.

Otro elemento que destacó el integrante de Agrifirm fue el nivel de reinversión. Con excepción de Fazenda Colorada, que presenta un sistema más estabilizado, en los demás establecimientos observó ampliaciones de galpones, instalación de pivotes y mejoras destinadas al confort de las vacas. “Realmente, mucha inversión”, valoró.

También llamó la atención la intensidad en el uso de las instalaciones. Los tambos visitados ordeñaban tres veces por día, con equipos que podían permanecer funcionando alrededor de 20 horas diarias. La disponibilidad de mano de obra es “elevada”, aunque González señaló que su costo no resulta necesariamente muy inferior al uruguayo. La diferencia aparece al medirlo en litros de leche producidos, debido a los “mayores” niveles de productividad y al precio recibido por el productor.

Algunos establecimientos también avanzan en proyectos de economía circular, producción de biogás y generación de energía, promovidos por la industria. En determinados casos estas prácticas reciben premios asociados a la sustentabilidad. La impresión recogida durante la gira es que estos sistemas continuarán creciendo. González destacó el caso de un establecimiento que actualmente ordeña unas 400 vacas, proyecta llegar a 600 y ya analiza hasta dónde podría continuar ampliándose.

La elevada productividad también les permite competir por nuevas superficies frente a otros cultivos y eventualmente crecer mediante arrendamientos. “Con esas productividades compiten por la renta con los otros cultivos. Pueden arrendar campo y pueden llegar a crecer un poco en superficie”, señaló.