La superficie de maíz se multiplicó por diez en dos décadas, al pasar de 30.000 hectáreas en 2003 a unas 300.000 en la actualidad, sin exportar un solo kilo de grano. Así lo señaló el socio fundador de Portus, Marcos Carrera, en el programa Punto de Equilibrio en Oriental Agropecuaria AM 770 y verdenews.com.uy.

Consideró que la base productiva del agro uruguayo es un recurso «marginal» desde el punto de vista agrícola. Los suelos son ondulados, “poco” profundos y heterogéneos dentro de una misma chacra, lo que exige una producción «muy artesanal» para homogeneizar esas diferencias.

A eso se suma la “escasa” capacidad de retención de agua: los “mejores” suelos del país acumulan apenas 100 milímetros. Toda lluvia que supere los 70 milímetros escurre hacia las cañadas, señaló, por lo que el maíz —que necesita unos 200 milímetros hasta floración— depende de un régimen de lluvias regular más que abundante.

Carrera sostuvo que el “despegue” del sector estuvo marcado por el boom agrícola de 2005 a 2013, impulsado por la llegada de productores argentinos que tomaron riesgo en zonas hasta entonces vedadas a la agricultura. Ese proceso derivó en la construcción de una cadena exportadora de soja, con el desarrollo de puertos, terminales y acopios, apalancado por herramientas de promoción de inversiones como Comap, acotó.

En ese recorrido, el sector debió sortear la crisis financiera de 2002, la fiebre aftosa de 2001 y enfermedades como la roya en soja, el fusarium en trigo y la chicharrita en maíz, de acuerdo con la columna de Carrera publicada en LinkedIn, que dio origen a la entrevista.

Hoy la estructura productiva se estabilizó: la soja ronda 1.100.000 hectáreas, el trigo 300.000 y la cebada casi 200.000, mientras el área de maíz todavía busca su piso definitivo. «No te movés del millón 100.000 hectáreas de soja, no te movés de las 300.000 hectáreas de trigo», destacó.

Carrera advirtió que el principal “riesgo” hacia adelante son los costos no transables: los salarios y, sobre todo, la energía eléctrica “cara” en comparación regional. Esa variable funciona como una señal de “alerta” en momentos en que crece la inversión en riego, un fenómeno «muy marcado» en los últimos años.

Pese a la expansión del área, Uruguay no exportó maíz en grano en la última zafra: todo el volumen se canalizó a través de la producción cárnica. «Permite un agregado de valor genial a la cadena productiva», destacó. Y sostuvo que el proceso no respondió solo a los precios internacionales, sino a una transformación estructural: «pusiste el piso más arriba. No es que levantaste el techo, subiste el piso, con lo cual ya no bajas».