La cría vacuna es actualmente la actividad de “mayor” rentabilidad dentro de la ganadería argentina y podría mantener esa posición durante los próximos dos años. El ingeniero agrónomo Darío Colombatto, especialista en nutrición animal, señaló que los “elevados” precios de los terneros justifican una “mayor” inversión en tecnologías reproductivas y de manejo, mientras Argentina comienza un proceso de retención de vientres que llevará varios años para reflejarse en la recuperación del stock bovino.

Al ser entrevistado en Punto de Equilibrio, de Oriental Agropecuaria AM 770 y verdenews.com.uy, Colombatto dijo que durante el último año y medio la cría fue la actividad con “mejores” resultados económicos dentro de la cadena ganadera argentina. “De las tres actividades, cría, recría y terminación, es la que mayor tasa de rentabilidad ha tenido y muy probablemente tenga por los próximos dos años”, sostuvo.

El especialista indicó que Argentina está comenzando una etapa de retención de vaquillonas, después de un período en el que “muchos” productores debieron vender ganado para afrontar “dificultades” financieras. Las pérdidas de dos campañas agrícolas, sumadas a las “elevadas” tasas de interés y las restricciones de financiamiento, obligaron a numerosos establecimientos a desprenderse de vientres o comercializar los terneros para atender sus compromisos, dijo.

Ahora, con una situación financiera más “equilibrada”, algunos productores comenzaron a retener hembras para recomponer sus rodeos. Sin embargo, el agrónomo advirtió que la recuperación del stock bovino demandará entre dos y tres años, debido a los tiempos biológicos de la producción ganadera.

Colombatto advirtió que los procesos de reducción de existencias también se observan en Uruguay, Brasil, Paraguay, EEUU y Canadá, con diferentes intensidades. A su entender, este escenario permite proyectar condiciones favorables para la cría durante los próximos años.

El costo de oportunidad

El especialista sostuvo que los actuales precios de la reposición modificaron significativamente la conveniencia económica de incorporar tecnologías en los rodeos de cría. “Hoy el costo de oportunidad de no tener un ternero está en US$ 900”, señaló.

Colombatto consideró que ese valor justifica prestar especial atención al estado corporal de las vacas, los resultados reproductivos y el crecimiento de los terneros. “Hoy hay que hacer destete precoz donde te parezca. Si la vaca está flaca, hay que hacerle destete precoz”, afirmó. Y recomendó evaluar la suplementación diferencial de los terneros, mediante sistemas de creep feeding, cuando las ganancias de peso no sean las esperadas.

En materia reproductiva, el especialista destacó la importancia de los diagnósticos de gestación y la inseminación artificial a tiempo fijo (IATF). “Todas las técnicas hoy se justifican porque el costo de oportunidad de no preñar una vaca son US$ 900”, sostuvo. Para Colombatto, el elevado valor del ternero aumenta el retorno potencial de las inversiones destinadas a mejorar los índices reproductivos, especialmente cuando permiten reducir la cantidad de vacas vacías.

Alternativas a la monensina: el uso de extractos vegetales

Durante su visita a Uruguay, Colombatto también abordó las alternativas nutricionales a la monensina, ante las exigencias de los mercados internacionales sobre el uso de determinados aditivos en la producción ganadera. El especialista explicó que trabaja desde hace más de 16 años en investigaciones vinculadas con extractos vegetales y su utilización como alternativas a productos empleados para modificar la fermentación ruminal.

En ese marco, se refirió a XTRACT® Ruminant (X60-7065), un aditivo fitogénico desarrollado por Pancosma, división de aditivos de ADM, y comercializado en Uruguay a través de Agrobal. El producto combina tres principios activos de origen vegetal: cinamaldehído, proveniente de la canela; eugenol, del clavo de olor; y capsicum, del ají.

Colombatto destacó que la combinación busca modificar la fermentación ruminal mediante un mecanismo de acción similar al de la monensina. El capsicum también puede influir sobre el comportamiento alimenticio del ganado, promoviendo visitas más frecuentes al comedero y un consumo distribuido en porciones menores, sugirió.

Esto contribuiría a reducir los episodios de consumo “excesivo” y los “riesgos” de acidosis. Además, el agrónomo destacó los posibles beneficios frente al estrés térmico, un problema que afecta las ganancias de peso y la eficiencia alimenticia durante el verano.

Desde el punto de vista técnico, el especialista consideró a esta combinación una de las alternativas más completas cuando se busca sustituir la monensina por un producto con un mecanismo de acción comparable.

Debe compensarse con eficiencia

Colombatto reconoció que los aditivos fitogénicos tienen un costo “superior” al de la monensina genérica utilizada habitualmente en los corrales. “De entrada son productos más caros que las monensinas genéricas. Sobre el suplemento mineral no lo abarata, sino que hay un pequeño encarecimiento”, advirtió.

Sin embargo, el especialista en nutrición señaló que ese “mayor” costo podría compensarse mediante mejoras en la eficiencia alimenticia y menores pérdidas productivas durante los períodos de calor. Indicó que el estrés térmico puede provocar reducciones “importantes” en las ganancias de peso, además de incrementar el riesgo de trastornos digestivos.

Como referencia, el agrónomo mencionó experiencias realizadas en Uruguay durante el verano anterior, en las que se utilizaron estos aditivos en dietas con menor contenido de fibra. Según relató, fue posible mantener esas dietas sin los perjuicios que podrían haberse esperado en ausencia de este tipo de productos. Colombatto consideró que estas herramientas adquieren “mayor” importancia en sistemas de engorde intensivo, donde pequeñas diferencias en eficiencia pueden tener un impacto significativo sobre el resultado económico.

Argentina: corrales con ocupación récord y nuevas inversiones

En cuanto al engorde a corral, Colombatto afirmó que los feedlots argentinos registran niveles récord de ocupación. “Récord absoluto. No hay lugar en los corrales”, graficó. Y destacó que numerosos establecimientos están ampliando su capacidad y que las nuevas inversiones presentan características diferentes a las de etapas anteriores.

A modo de ejemplo, el especialista mencionó la construcción de plateas de hormigón, comederos de mayor calidad, estructuras de sombra y otras instalaciones destinadas a mejorar las condiciones productivas. “Muchos corrales se están ampliando en forma profesional, con un concepto de mucha más durabilidad”, valoró. A su entender, estas inversiones reflejan expectativas favorables de los empresarios sobre el futuro de la ganadería.

Reposición de hasta US$ 3,23 por kilo y mayores períodos de engorde

Uno de los principales desafíos de los feedlots argentinos es la relación entre el precio de compra del ganado de reposición y el valor de venta de los animales terminados. Colombatto señaló que los establecimientos están comprando animales de entre 300 y 320 kilos a valores de 4.900 a 5.000 pesos argentinos por kilo, equivalentes a US$ 3,16 a US$ 3,23 por kilo, considerando un dólar de 1.550 pesos argentinos.

En tanto, el ganado gordo se comercializa aproximadamente a 4.200 pesos argentinos por kilo, equivalentes a US$ 2,71. Esta diferencia obliga a los establecimientos a incorporar más kilos por animal para diluir el elevado costo inicial de la reposición. Como consecuencia, los períodos de engorde se extienden y requieren un manejo nutricional más exigente.

Colombatto explicó que, mientras anteriormente eran frecuentes los ciclos de aproximadamente 100 días, actualmente algunos sistemas trabajan con períodos de 140 a 160 días, e incluso de hasta 200 días en determinados corrales uruguayos. Según indicó, estas condiciones demandan transiciones entre dietas y paquetes tecnológicos más sofisticados, para sostener el desempeño productivo durante períodos prolongados.

El costo del kilo producido ronda los US$ 1,94

Respecto a los costos de producción, Colombatto mencionó como referencia un valor próximo a 3.000 pesos argentinos por kilo producido, equivalente a US$ 1,94, utilizando el tipo de cambio de 1.550 pesos por dólar. El especialista citó el caso de Inversora Juramento, empresa ganadera ubicada en Salta, donde el costo se encuentra próximo a esa referencia.

Aunque el maíz puede adquirirse a precios relativamente bajos, el agrónomo planteó que hay costos financieros asociados a la necesidad de mantener existencias durante buena parte del año. En la región pampeana, los costos también presentan diferencias entre establecimientos y lotes, con referencias de US$ 1,80 a algo más de US$ 2 por kilo producido. Estos valores incluyen alimentación, suministro, personal y estructura.

Para Colombatto, los elevados precios de reposición y la necesidad de prolongar los ciclos de engorde obligan a trabajar con una mayor precisión nutricional, mientras la cría continúa posicionándose como la actividad de mejores perspectivas económicas dentro de la ganadería argentina.