Los precios de la leche en polvo entera se mantuvieron relativamente “estables” en la última licitación de Fonterra, con un valor de US$ 3.500 por tonelada, tras oscilar entre los US$ 3.200 y los US$ 4.000 desde el año pasado. Así lo señaló la economista Mercedes Baraibar, integrante del Instituto Nacional de la Leche (Inale), en el programa Punto de Equilibrio en Oriental Agropecuaria AM 770 y verdenews.com.uy.

Comentó que no existen restricciones de oferta que empujen los precios al alza, pero tampoco una demanda que los presione a la baja. Eso mantiene los valores dentro de los niveles históricos en lo estructural, aunque en el corto plazo aparecen movimientos asociados a la incertidumbre, la especulación y el stockeo de algunos países. «Vemos que no hay picos muy pronunciados al alza, ni picos muy pronunciados a la baja», dijo.

La economista analizó que Asia del Norte, con China a la cabeza, tuvo “mayor” participación en la última licitación. En lo que va del año, las compras chinas de leche en polvo entera aumentaron, aunque de forma moderada respecto a los niveles previos a la caída de años anteriores. Indicó que se trata de una “buena” noticia, ya que la menor demanda de China por importaciones estaba asociada al crecimiento de su propia producción, que ahora se desaceleró.

Sobre las chances de Uruguay en ese mercado, Baraibar apuntó que el acuerdo comercial entre China y Nueva Zelanda —con arancel cero— profundiza una relación ya consolidada por cercanía geográfica y logística. «Con precios de US$ 3.500 la tonelada, la diferencia arancelaria con Nueva Zelanda hace que no valga la pena», advirtió.

En cuanto a Argelia, la economista destacó que junto con Brasil concentra el 69% de las exportaciones lácteas uruguayas, con un 40% correspondiente al mercado argelino. Precisó que las importaciones argelinas cayeron este año, en línea con una tendencia mundial a la baja en leche en polvo descremada, fórmulas y quesos, aunque remarcó que ahí podría abrirse una oportunidad en las próximas licitaciones.

Respecto a otros destinos, Baraibar consideró a Centroamérica como un mercado objetivo por afinidad cultural y comercial, aunque señaló que la habilitación sanitaria sigue siendo parcial: hoy solo están habilitados El Salvador, Costa Rica, Panamá y Guatemala, mientras Honduras y República Dominicana están en trámite. En leche en polvo descremada, Brasil lidera y México sigue en segundo lugar; en manteca pesan Arabia Saudita, Sudáfrica, Egipto y Georgia; y en queso el destino sigue concentrado en la región, con Brasil, México, Chile y Paraguay.

Sobre el acuerdo Mercosur-Unión Europea, la integrante del Inale subrayó que en este primer año de transición se abrió apenas un 10% de las cuotas y los aranceles cayeron en la misma proporción. Concluyó que, en los hechos, no hubo exportaciones de Uruguay a Europa ni importaciones desde el bloque europeo, por lo que el acuerdo todavía no generó un cambio estructural.