La empresa agrícola ganadera El Cabelludo alcanzó la certificación internacional de Empresa B, convirtiéndose en la primera empresa del sector agropecuario uruguayo en obtener este reconocimiento, según la información proporcionada por los participantes del proceso. El profesor emérito de la Universidad de Columbia, Walter Baethgen, consideró que este logro demuestra que otras empresas agropecuarias del país también podrían acceder a la certificación y aprovechar las oportunidades comerciales que genera la “creciente” demanda de productos con respaldo ambiental y social.

Baethgen participó como nexo y coordinador del proceso entre El Cabelludo, B Lab —organización internacional responsable de la certificación— y Cactas, encargada de ordenar la información necesaria para la evaluación.

En diálogo con Punto de Equilibrio, de Oriental Agropecuaria AM 770 y verdenews.com.uy, el profesor de Columbia destacó que Uruguay tiene una oportunidad de diferenciar su producción agropecuaria en los mercados internacionales, no necesariamente por volumen, sino por la forma en que produce.

“Si una empresa como El Cabelludo puede certificarse como Empresa B, en Uruguay hay muchas empresas agropecuarias que también pueden hacerlo”, afirmó. La certificación Empresa B, impulsada por B Lab, evalúa el desempeño de las organizaciones mediante estándares internacionales relacionados con aspectos ambientales, sociales y de gobernanza. El proceso exige reunir información, medir resultados y demostrar prácticas de gestión que respondan a los criterios establecidos.

Baethgen planteó que uno de los principales desafíos para El Cabelludo fue transformar prácticas “habituales” del establecimiento en información que pudiera ser evaluada bajo esos estándares. Según indicó, “muchos” productores desarrollan actividades que contribuyen a la sostenibilidad, pero no necesariamente cuentan con mediciones y registros organizados para demostrarlo.

“El productor tampoco tiene por qué entender ese lenguaje de impacto ambiental y social”, señaló. Sostuvo que su trabajo consistió en facilitar la interpretación de los requerimientos técnicos y vincularlos con las prácticas productivas de la empresa.

El proceso también contó con la participación de Cactas, que trabajó en la organización de la información necesaria para la certificación. Baethgen destacó que el desafío no consistía solamente en demostrar que determinadas prácticas se realizaban, sino en medirlas, documentarlas y presentarlas de manera consistente.

Evaluación permitió detectar un agroquímico que debía sustituirse

Uno de los resultados concretos del proceso fue la identificación de una práctica que podía “mejorarse”. Baethgen explicó que al realizar mediciones sobre distintas dimensiones del impacto ambiental, se detectó el uso de un agroquímico que estaba “prohibido” en Europa y en otros países.

Según relató, ese aspecto apareció como un resultado negativo dentro de la evaluación. La empresa resolvió dejar de utilizar ese producto en la campaña siguiente, lo que permitió corregir el indicador observado.

El especialista consideró que este ejemplo demuestra que la certificación no solamente permite acceder a un reconocimiento internacional, sino también identificar oportunidades de mejora dentro del propio establecimiento.

“Te permite evaluarte a ti mismo, a tu propia empresa. Cuáles son las cosas que estás haciendo bien, cuáles no las estás haciendo tan bien”, explicó. Baethgen destacó que la utilización de herramientas de medición, como el análisis de ciclo de vida, permite conocer con mayor precisión los impactos de los sistemas productivos sobre el ambiente y los recursos naturales.

Uruguay debe competir por diferenciación y no por volumen

El profesor emérito de Columbia sostuvo que Uruguay tiene condiciones “favorables” para avanzar en este tipo de certificaciones, debido a las características de sus sistemas agropecuarios. Mencionó la legislación sobre conservación de suelos, las regulaciones de la forestación, la producción ganadera sobre pasturas naturales y la utilización de rotaciones agrícolas y cultivos de cobertura.

“Uruguay es uno de los pocos países que tiene la ley de suelo, de conservación”, destacó. A su entender, estas prácticas representan una fortaleza que no siempre es reconocida por los propios productores, precisamente porque forman parte de su actividad habitual. “Creo que el productor agropecuario uruguayo hace tanto tiempo que hace estas cosas bien que no se da cuenta”, dijo.

Baethgen consideró que Uruguay no puede competir en volumen con países como Brasil, Argentina o EEUU, pero sí tiene posibilidades de posicionarse en segmentos de mercado que valoran la sostenibilidad y la trazabilidad de los productos. “Podemos competir en nichos de mercado que aumentan en tamaño”, sostuvo.

Los consumidores exigirán cada vez más información

Baethgen destacó que la “preocupación” por los impactos ambientales y sociales de los productos está creciendo entre las nuevas generaciones de consumidores. Afirmó que este fenómeno no se limita a Europa, sino que también comienza a observarse en mercados asiáticos.

A modo de ejemplo, el profesor mencionó productos comercializados en supermercados de China que incluyen información sobre huella de carbono, utilización del agua y otros indicadores ambientales. “Es un tema de generación, no es un tema de países”, señaló.

Según Baethgen, las personas que actualmente tienen alrededor de 30 años tendrán una participación creciente en el consumo mundial y exigirán información más detallada sobre el origen y las condiciones de producción de los alimentos. En ese escenario, consideró que las certificaciones internacionales pueden ayudar a demostrar prácticas que Uruguay ya desarrolla.

La certificación no garantiza mejores precios, pero abre mercados

Consultado sobre los beneficios económicos de obtener este tipo de reconocimiento, Baethgen aclaró que no necesariamente implica recibir un precio superior por la soja, la carne u otros productos agropecuarios. Sin embargo, el profesor de Columbia advirtió que en el futuro podría convertirse en una condición necesaria para acceder a determinados compradores.

“Hoy probablemente no te paguen más. Ahora, el mundo va por ahí y lo que puede pasar es o que te paguen más o que simplemente no entres a ese mercado”, afirmó. El especialista consideró que esta perspectiva debería impulsar a las empresas uruguayas a medir y documentar mejor sus prácticas productivas. A su entender, el desafío no consiste en transformar completamente los sistemas agropecuarios, sino en demostrar con información verificable los resultados que ya se obtienen e identificar los aspectos que necesitan mejoras.

El desafío de extender la experiencia a otras empresas

Baethgen expresó su expectativa de que el caso de El Cabelludo pueda convertirse en un antecedente para otras empresas agrícolas y ganaderas.

Consideró que una mayor cantidad de establecimientos certificados permitiría fortalecer la imagen internacional de Uruguay como proveedor de alimentos producidos bajo estándares ambientales y sociales reconocidos. “Me imagino un Uruguay con miles de empresas certificadas”, expresó.

El especialista insistió en que el sector agropecuario uruguayo cuenta con una base favorable para avanzar en ese camino, aunque cada empresa deberá realizar sus propias mediciones y cumplir con los requisitos correspondientes. “Es una tremenda oportunidad, pero sobre todo porque Uruguay ya lo está haciendo”, valoró.